Un equipo chino de investigadores ha descubierto que la Vía Láctea, nuestra galaxia hogar, no solo tiene una gran curvatura, sino que también tiene pliegues y arrugas en su estructura, según un estudio publicado en Nature Astronomy.

La Vía Láctea siempre se ha imaginado como una gran franja blanquecina suspendida en el cielo, pero en realidad es una galaxia espiral barrada con un disco de estrellas, gas y polvo que no podemos observar desde fuera. Los investigadores chinos han utilizado datos de más de 30.000 nubes moleculares en el disco exterior de monóxido de carbono para reconstruir la estructura vertical del gas frío en una región difícil de cartografiar.

Según el estudio, la Vía Láctea tiene ondulaciones verticales en su disco exterior con amplitudes de hasta 200 pársecs (aproximadamente 2.000 años luz) y longitudes de onda radiales de entre 3,9 y 7,9 kilopársecs. Esto significa que la galaxia no es solo curva, sino que también tiene una estructura compleja con capas y deformaciones. Los autores del estudio creen que estas corrugaciones pueden ser huellas de procesos dinámicos pasados, como perturbaciones gravitatorias externas o ondas de flexión.

El descubrimiento es importante no solo porque nos da una mejor comprensión de la estructura de la Vía Láctea, sino también porque refleja la creciente influencia de la investigación científica china en la comunidad internacional. Según los indicadores de la National Science Board, China es ahora el primer productor mundial de artículos científicos y de ingeniería, lo que significa que los equipos de investigación chinos están haciendo contribuciones importantes a la ciencia global.