La lista de espera para un trasplante de hígado es interminable, pero una innovadora solución podría cambiar el curso de la medicina: los minihígados, capaces de asumir las funciones del hígado enfermo sin necesidad de cirugía.

En un golpe de genialidad, un equipo de investigación del MIT liderado por Sangeeta Bhatia ha desarrollado "hígados satélite", una especie de minihígados que pueden ser inyectados en el cuerpo para aliviar las funciones del hígado enfermo. Estos pequeños injertos de tejido hepático funcional son capaces de producir proteínas y conectarse a los vasos sanguíneos de la persona, sin necesidad de extirpar el hígado completo.

La brecha en la lista de espera para un trasplante de hígado es un problema crónico, especialmente en países como España, donde solo en 2025 hubo 310 personas a la espera de un órgano compatible. Los minihígados podrían ser la solución para aquellos pacientes que no pueden enfrentarse a una operación de trasplante, o para aquellos que necesitan un puente hasta que se encuentre un órgano apto.

Aunque los resultados de los experimentos en ratones son prometedores, se trata de un estudio preclínico y el salto al ser humano es enorme. Sin embargo, la ciencia está avanzando a pasos agigantados en la ingeniería de tejidos hepáticos, y los minihígados podrían ser un hito en este camino. La enfermedad hepática crónica es una de las causas de muerte más frecuentes en Estados Unidos, y la aplicación de los minihígados podría ser un avance significativo en la lucha contra esta enfermedad.