Un submarino no tripulado llamado Ran desapareció bajo la Antártida en 2024, pero sus datos revelaron información crucial sobre el glaciar Thwaites, uno de los más importantes del mundo, que podría elevar el nivel del mar en más de medio metro si se derrite.

En enero de 2024, la Universidad de Gotemburgo perdió contacto con su submarino no tripulado Ran, que había sido enviado a explorar la Antártida. A pesar de la pérdida, el equipo de investigación logró recuperar los datos recopilados por el submarino antes de su desaparición, y estos datos han abierto una ventana a la "cara oculta" del hielo.

El glaciar Thwaites es uno de los más importantes del mundo, con un volumen de 483.000 km³ de agua que podría elevar el nivel del mar en más de medio metro si se derrite. Su ubicación es única, ya que su hielo se extiende sobre la superficie del océano, creando una plataforma de hielo que interactúa con el agua del océano.

El submarino Ran estuvo operando durante 27 días bajo la plataforma de hielo Dotson, vinculada a este glaciar, y recorrió más de 1.000 kilómetros adentrándose hasta 17 km en la cavidad bajo esta plataforma. Los datos recopilados por el submarino revelaron que las corrientes submarinas más fuertes generaban erosión sobre la capa de hielo y con ello un mayor derretimiento.

Sin embargo, algunos de los resultados plantean nuevas preguntas, como la existencia de irregularidades en la superficie oculta del hielo, semejantes a las dunas en un desierto, posiblemente causadas por el flujo del agua. El estudio es uno de tantos que ha estudiado este coloso helado, pero el equipo logró adentrarse en lugares donde antes parecía imposible.

"Anteriormente habíamos utilizado datos de satélites y núcleos de hielo para observar cómo los glaciares cambian a través del tiempo. Al navegar con el sumergible dentro de la cavidad, fuimos capaces de lograr mapas de alta resolución del hielo de su cara baja. Es un poco como ver la cara trasera de la Luna," explicó Anna Wåhlin, quien lidera el estudio recién publicado.