Después de décadas enterrando basura y sellando sus vertederos, Estados Unidos ha descubierto que estos terrenos inútiles pueden ser la solución a su problema energético. Un estudio revela que existen más de 10,000 vertederos clausurados en el país, que podrían ser convertidos en instalaciones de energía solar generando hasta 63 GW de electricidad al año.

En el estado de Connecticut, la ciudad de New Haven ha llevado a cabo un proyecto innovador que podría ser un modelo a seguir para el resto del país. Un antiguo vertedero de basura, que había sido clausurado hace 22 años, ha sido convertido en una instalación de energía solar que produce cerca de 1,4 millones de kWh de electricidad al año. La clave de este proyecto es que los paneles solares se han instalado sobre estructuras lastradas que descansan sobre la superficie del terreno sin necesidad de clavar profundamente pilotes en el suelo, evitando así cualquier riesgo de contaminación.

La ciudad de New Haven ha firmado un arrendamiento de 20 años con la empresa Greenskies Clean Energy, que asumió la construcción de la instalación y pagará una renta de $72,000 dólares anuales. Además, la ciudad calcula que la producción renovable tendrá un efecto climático comparable al carbono capturado por casi 16,000 árboles jóvenes durante una década.

El proyecto de New Haven no es aislado, ya que el estado de Connecticut ha estado fomentando la instalación de renovables en vertederos y terrenos contaminados durante años. La empresa Greenskies ya ha desarrollado proyectos similares en otros municipios del estado.

Un análisis nacional estudió más de 4,300 vertederos estadounidenses y calculó que podrían proporcionar hasta 63 GW de capacidad para la energía solar, lo que en términos de electricidad equivaldría a producir alrededor de 83 TWh al año. Esto es aproximadamente el consumo de 7,8 millones de hogares estadounidenses.

Sin embargo, la diferencia entre los posibles proyectos y la realidad es grande, ya que muchos vertederos continúan asentándose durante años y podrían desalinear las estructuras solares, otros están demasiado lejos de líneas eléctricas capaces de evacuar la energía, y determinados terrenos contaminados requieren obras y permisos que pueden hacer inviable económicamente el proyecto.

A pesar de estos desafíos, la ciudad de New Haven ya está preparando otros seis proyectos solares, incluyendo marquesinas sobre aparcamientos de parques y colegios, que podrían generar unos cuatro megavatios y alrededor de $250,000 dólares anuales en alquileres. El antiguo vertedero de basura resumen una estrategia diferente: buscar primero aquellos espacios que la ciudad ya ha transformado antes de ocupar otros nuevos.

Si se quiere, Estados Unidos pasó décadas llenando miles de terrenos con basura y después gastó dinero en sellarlos para mantenerlos intactos… y ahora empieza a descubrir que precisamente esas superficies inútiles pueden tener una segunda vida: en New Haven han bastado 1,900 paneles para convertir una vieja montaña de residuos en una pequeña central eléctrica; repetido a escala nacional, el techo potencial asciende a 63 GW.